مع إسدال الستار على منافسات دور المجموعات، اكتمل رسمياً عقد المنتخبات الـ32 المتأهلة إلى الدور الثاني من كأس العالم 2026، إيذاناً بانطلاق مرحلة خروج المغلوب في أول نسخة من المونديال تقام بمشاركة 48 منتخباً، وفق النظام الجديد الذي اعتمده الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا).
وشهدت مرحلة المجموعات منافسة قوية اتسمت بالإثارة حتى الجولة الأخيرة، حيث حُسمت العديد من بطاقات التأهل في اللحظات الأخيرة، سواء عبر احتلال المركزين الأول والثاني في المجموعات أو من خلال التأهل ضمن أفضل ثمانية منتخبات احتلت المركز الثالث، وهو ما أضفى مزيداً من التشويق على البطولة.
وضمت قائمة المتأهلين عدداً من أبرز المنتخبات المرشحة للمنافسة على اللقب، وفي مقدمتها المغرب، إلى جانب الأرجنتين، البرازيل، فرنسا، إسبانيا، ألمانيا، إنجلترا، البرتغال، بلجيكا، هولندا، الولايات المتحدة والمكسيك، فضلاً عن منتخبات أخرى حققت مفاجآت لافتة ونجحت في بلوغ الأدوار الإقصائية.
وسجلت الكرة الإفريقية حضوراً تاريخياً في هذه النسخة، بعدما نجحت تسعة منتخبات إفريقية من أصل عشرة في بلوغ دور الـ32، وهو إنجاز غير مسبوق يعكس التطور الكبير الذي تشهده كرة القدم في القارة، ويؤكد المكانة المتنامية للمنتخبات الإفريقية على الساحة العالمية.
ومع انطلاق الأدوار الإقصائية، تدخل البطولة مرحلة جديدة لا مجال فيها للتعويض، إذ سيؤدي أي تعثر إلى مغادرة المنافسة مباشرة. وتترقب الجماهير مواجهات قوية تجمع بين كبار المنتخبات، في نسخة توصف بأنها من الأكثر تنافسية في تاريخ كأس العالم، سواء بسبب اتساع قاعدة المشاركة أو ارتفاع المستوى الفني الذي شهدته مباريات الدور الأول.